名古屋今池、魑魅魍魎の町。下町というのも違うだろう、独特の雰囲気。名古屋を見わたしても似た町は他にない気がする、名駅裏・円頓寺、少し似た所もある、でも違う。
パチンコ屋が多くそれに集まる人達のムードがかもし出すのだろうか？いやそれより住んでいる人とあの独特の雰囲気が好きで足しげく通う人達が作り出す空気なのか、お世辞にもきれいとは言えない、野良猫だらけ、裏道に入ると悪臭すら漂う。でも何故か私を含め今池好きは多い。夜のとばりがおりて、いっぱい飲み屋の赤ちょうちんに灯りがともるとそれはまさにＢ級パラダイスの幕開け。朝方9・10時までやっている店もちらほら、私も何軒かなじみの店がある。裏道に多い小さな飲み屋はたいてい1人か2人でやっていて店主が酒も作り料理もするし客の相手もする。それゆえ店のはやり具合は店主の器に左右される。
私が行く店の店主も皆個性が強く人間味にあふれている。店の人間もさることながらそこに集う客がまた濃いのなんの、1人で飲み屋に行くと「隣は何をする人ぞ」って思う。そして飲んでいるとたまに話しかけられたりもする。時には楽しくもあるがその逆も3倍くらい（笑）。自分の武勇伝？をマシンガンのように話し続けるおっちゃん、20分間に同じ話を5回以上してくるおばちゃん、酔って同じ歌を3回も唄っているじいちゃん、などなど・・・。
辟易とすることもあるがそれはそれ、当たるも八卦の世界。たまに為になる話？や面白い話も聞ける。
私のなじみの店の中でもひときわ強烈な個性をはなっているのがゲイのおやじがやっている鉄板焼屋。この店、向かえには女装バー、横にはＳＭクラブとワンフロアにディープな店が入っている。そしてこの鉄板焼屋のおやじが相当のつわもの、大阪は八尾の出身で昔はきながしで踊っていたこともあると言う。その頃にサパークラブのオーナーに誘われ東京へ、一旗あげるも惚れた相手と駆け落ち（もちろん男）♪流れ流れて♪今池にたどりついたらしい。ふんだ修羅場は数知れず、聞くとそのどれもがドラマティックで面白い。オカマ家業が長いせいかやたらと芸能界にも詳しい。このマスターの話や唄を聞くだけでも楽しいが、本業の方の料理もなかなかのもので鉄板系はもちろん煮物の味付けなども抜群である。しかも嬉しいことにワインまである。
この店もしかり、のれんをくぐると色々な意味で新世界が待っている、度胸をきめて入ってみるのも一興、「しまった？」か「面白い！」はその日の運か？出たとこ勝負。郷に入ればなんとやらである。しかし最近は店の人間や客、この曲者達がかもし出す町の雰囲気もだんだん失われつつあるように感じる。この酒の猛者達はほとんどが団塊の世代より、もういっちょう上の世代。タフな時代を生き抜いてきただけあって皆驚くほど元気だがさすがによい年には勝てない。この骨太の大先輩達と肩を並べて飲めるのもそこまで長い時間ではなさそうだ。この摩訶不思議な町をそういった意味で楽しめるのは今のうちかもしれない。今年もそろそろ年末、飲む機会も増えるだろう、今池という名のB級パラダイスでハーデストナイトに身を投じてみてはいかが？

次回は「最近観たちょっといい映画」です。

よく男の顔は履歴書などと言うが私の額のしわの1本はベトナム製、1本はメキシコ製だと思う。この2つの国との出会いが私の人生に多大なる影響を及ぼし深みさえ与えてくれた。日本の友人からうる物も多いが、やはり異なった文化を持った他国の人間との関わりは時に驚きと楽しさに満ち溢れている。その分、心底腹の立つことも数知れずだが（笑）、そういう意味でも旅というのは人間を成長させてくれるものだと感じる。
このこぼれ話シリーズで書いたベトナムをはじめとするインドシナ各国とメキシコの旅が私に及ぼした影響も数知れず、私のイメージの中で静かな熱のベトナム、激しい熱のメキシコ、両国ともお世辞にも完璧とは言えないが両国の人々は自国に圧倒的な誇りを持ち臆面も無く「私たちの国は最高だ」と言い切る。それはそうでありたいという叫びにも聞こえるが、・・・最今さまざまな問題を抱えている我が国、そういった叫びすら途絶えがちでなんだか羨ましく感じたりもする。
最後に、皆さんに時間があれば是非旅に出ることを強く勧めたい。よければベトナムやメキシコにも、きっと心の引き出しが増えて人生に奥行きが出来るはず、そしていつか旅の空で経験した楽しい話を聞かせてください。これまで読んでいただいてありがとうございました。ではまた。